纪录片 以真实生活为创作素材，以真人真事为表现对象，并对其进行艺术的加工与展现的，以展现真实为本质，并用真实引发人们思考的电影或电视艺术形式。
纪录片的核心为真实，电影的诞生始于纪录片的创作。
纪录片制作基本流程
一、题材：
纪录片最基本而经典的定义如同John Grierson说的：“对真实材料进行有创意的处理。”因此，在现实世界中，搜集可用的题材，是制作纪录片的第一步。搜集题材这件事情通常不是在你打算拍纪录片前才开始进行，而是平常就对一些议题、事件、人特保持长期的关注，有较为深度的情感和兴趣。而在长期的情感及讯息接收的累积之下，你也较容易开始着手制作，不至于在一开始就毫无头绪。当你的脑海里或资料夹里有了些可能的题材后，下一步就要考虑到它的可行性，可行性的评估包括了素材来源丰富与否、实际执行的难易度、目标观众、可能达成的议题效益或引发的影响、所需预算金额、经费来源等等。
二、资料搜集与前期研究：
1.文字资料：
根据你的题材不同，所涉及的范围也会不同，网络、平面媒体报道、相关学术论文、书籍都是可能的来源。这些资料在将来都有可能会成为节目的内容，有的或做为参考的背景资料，通过在前期研究阶段不会限制资料的范围，而会广范地搜集资料。
2.预访：
事前针对影片中可能的主要角色、相关人物、学者、部门等可能的受访者进行预先访问。其作用主要是：得到第一手访谈资料，由访谈过程及内容中获知更多资讯来源，拉近与受访者的距离，某种程度消除开始拍摄前的陌生感，了解被拍摄者的表达能力及未来在摄影机前可能的表现。
接下来的三个部分可能是企划案完成或通过，确定要开始拍摄之前才进行，但也有可能为了让企划案更为详尽，更具有说服力，而在前期研究阶段就着手进行。
3.勘景：
纪录片题材来源于现实世界，自然就牵涉到现实的场景。在拍摄前，必须对未来拍摄的场地进行勘察了解，熟悉当地的空间及影像、声音等的可能性，为将来拍摄做准备。
4.影像资料：
视觉性在任何形式的影片中都很重要，除了自行拍摄的影像外，很多时候会使用到之前存有的影像资料，包括：照片、新闻片、档案资料、其他影片（含剧情、纪录、动画等）、图像（画作、平面广告、海报......等），以及原始手稿/文件等文字资料除了作为无字参考素材外，有时也会直接当做影像素材使用。
5.声音资料：
纪录片是音画的结合，声音资料有时也是重要的元素。如广播录音、原始的录音档案、传统歌谣......等。有时是叙事上的重要素材，有时则用来塑造影片的氛围。
三、撰写企划书/企划构想：
影片执行的原始蓝本。企划案的格式和细密程度，根据影片的原始出发点或委托制作的对象而定。如果是自费拍摄，还没有明确的播放渠道或可能买主，企划构想主要是为了制作人/导演或制作小组参考，那就不用包含太多细节。但如果是为了募集资金、参加电视台/私人机构/提案竞标等，企划案就必须有明确的叙述、评估参考的细节。
四、撰写脚本：
某些纪录片在拍摄前无法有明确的脚本，但某些类型的纪录片则必须要有，脚本就像建筑的设计图一塑，是制作时的重要参考，因此必须要有一份明确的制作构想或拍摄大纲，作为所有工作人员，包括制片、导演这些核心工作者，进行拍摄工作的参考，及工作人员彼此之间的沟通依据。
五、拍摄：
根据脚本或拍摄大纲拟定的计划，开始进行拍摄工作。虽然和剧情片比起来，纪录片的机动性较强，内容调整的弹性较大，但仍须事前做好准备，譬如这一趟外景预计拍摄的场景、天数、访问题纲、需要的器材、影带数量，甚至包括住宿、用餐地点等，都必须做好事先安排。在前期研究阶段进行的预访及勘景，在拍摄前需要再更深入更进一步确认。
在整个拍摄的过程中，拍摄大纲/计划常随着所拍摄的内容而做调整。譬如在访问某些角色的过程中，获得了之前未曾得知的线索，需要增加拍摄行程，或修改脚本的内容。随着拍摄的进展，拍片者和被拍摄对象的关系也可能有所变化，譬如被拍摄者可能开始抗拒拍摄或采访，这时拍片者就必须判断接下来的工作如何调整。要保持自己的弹性。
六、整理拍摄的素材：
拍摄过程中，必须随时整理、检查已拍摄或取得的资料，并且不断地思考这些素材对你所要表达的故事是不是有帮助，适不适合？是否还有更多的可能性？有时候拍摄过程中会引发另一个支线，必须在持续思考或与工作人员讨论过后，决定是否继续发展这条线。在拍摄工作大致完成之后，则必须将所有素材做详细整理，包括访问稿、拍摄场记、影像/声影资料场记等。素材整理详尽，对后续的剪接脚本赚写及剪接工作帮助越大。
七、剪接脚本/剪接大纲：
根据影片内容及类型不同，剪辑剧本/大纲的形式或详尽程度也会有所不同。
八、剪接及后期制作：
初剪、后期制作、修片、定剪、影像效果、字幕、旁白、配乐、音效、声音后制
美国开设纪录片制作（Documentary Production）专业的学校介绍列表：
School of Visual Arts 纽约视觉艺术学院
American University 美利坚大学
Emerson College 爱默生学院
Duke University 杜克大学
